Saya berjalan melewati pintu di bawah lengkungan yang sudah dikenal dan semuanya hampir sama. Setelah beberapa saat, Joy datang untuk menyambutku, dengan bercanda mengomentari sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bertemu. Dia membawaku ke kamar pribadi, tempat lain yang familier tempat keluarga kami merayakan pencapaian seperti ulang tahun dan wisuda. Tepat sebelum kami masuk, dia bertanya tentang ayahku. Dia berharap dia baik-baik saja dan mengungkapkan harapannya untuk bertemu dengannya segera.
Tidak, saya tidak memasuki rumah kerabat dan Joy bukan bibi jauh. Mungkin juga begitu, karena saya dan keluarga telah datang ke tempat ini secara teratur selama lebih dari tiga dekade. Terlepas dari penghalang Plexiglas, masker wajah, pelindung wajah, dan sarung tangan, Kimpura Greenhills terlihat dan terasa persis sama.
Tahun ini, saya sangat pilih-pilih untuk menerima undangan makan, terutama ketika pandemi COVID benar-benar menghantam kami dengan keras pada bulan Maret. Sejujurnya, saya tinggal dengan manula dan saya bisa memasak hampir semua yang kami dambakan, jadi makan di luar selalu terasa seperti kemewahan yang tidak perlu. Namun, undangan untuk makan siang di Kimpura Greenhills untuk merayakan hari jadinya yang ke-50 dengan beberapa teman pecinta kuliner, adalah hal yang tidak bisa saya tolak. Meskipun saya merindukan orang-orang tertentu, ada tempat-tempat tertentu yang saya lewatkan juga.
Di ruang pribadi yang berisi dua meja teppanyaki, saya menemukan teman-teman saya, editor Let’s Eat Spanky Enriquez, blogger Richard Co dan istrinya, Irene, dari Indulgence by Irene cheesecake fame. Manajer pemasaran Kimpura, Bong, juga ada di sana dan segera, Kat dan Dexter Lee dari blog The Hungry Kat bergabung dengan kami. Mengamati protokol jarak sosial, hanya kami berenam yang makan di ruangan yang bisa memuat 24-28 orang.
Makanan dimulai dengan beberapa hidangan klasik: salmon sashimi, salad kani, dan beberapa gulungan sushi yang disiapkan dengan indah.
Saat kami melepas topeng kami dan menyelipkan makanan kami, wajah lain yang kami kenal masuk. Rewel, yang, seperti halnya Joy, telah menjadi bagian dari sejarah keluarga kami, masuk dengan spatula dan mengambil tempatnya di dekat meja teppanyaki. Kami saling menyapa dan dia mulai memasak.
Saya melihat dia menuangkan sedikit minyak ke atas meja dan mulai mengeringkan bawang, paprika, dan bawang putih. Saya ragu Rewel tahu bahwa saya telah mengamati teknik nasi gorengnya dengan cermat selama lebih dari dua dekade, dan itu adalah salah satu elemen dasar dari nasi goreng “drop dead” yang menjadi ciri khas restoran saya sebelumnya.
Saat mangkuk nasi goreng dihidangkan, dia melanjutkan memasak yang lebih favorit: steak dan teppan ayam. Tak lama kemudian, setumpuk tempura udang goreng sempurna ditempatkan di atas meja.
Saya bertanya kepada Bong tentang bagaimana bisnis berjalan. Bisnis perlahan-lahan naik kembali, katanya. Tentu saja, tempat ini selalu menjadi gangbuster selama bertahun-tahun, dan sementara tempat duduk berkapasitas penuh tidak lagi memungkinkan, tren jumlah pengunjung yang terus meningkat sangat menggembirakan. Pandemi sudah pasti memakan korbannya, tetapi tidak ada tanda-tanda pria berusia 50 tahun ini (maksud saya Kimpura dan bukan Bong) menyerah.
Saat karantina dimulai, Kimpura mengerti apa yang harus dilakukan. Mengunci, menambahkan pemisah Plexiglas, mengatur pengaturan tempat duduk yang jauh secara sosial dan memastikan semua protokol keselamatan dipelajari dan dipatuhi; itu semua dilakukan sebelum dibuka untuk umum lagi.
Sekarang restoran ini siap menerima pengunjung, terutama yang setia yang sangat merindukan mereka. Tidak buruk untuk usia 50 tahun, bukan? (Sekali lagi, Kimpura dan bukan Bong) Karena tenggelam dalam industri F&B ini, saya tahu tentang ribuan peluang kerja yang hilang, dan saya menyuarakan kegembiraan bahwa wajah-wajah yang sudah dikenal seperti Joy dan Rewel masih ada di sini, tempat mereka sebenarnya berada.
Bong menjelaskan bahwa itu karena hubungan simbiosis antara pemilik dan pekerja. Manajemen selalu berusaha untuk menjaga pria dan wanita setia yang telah bertahan dengan mereka, menjaga mereka melalui periode satu tahun pembangunan kembali cabang Greenhills, ditambah ECQ dua bulan. Para pekerja juga berselisih dengan tim manajemen dan restoran yang telah mereka kerjakan selama bertahun-tahun, atau, dalam kasus Joy dan Rewel, lebih dari 30 tahun.
Singkatnya, makan siang itu ajaib. Jangan salah paham: tidak ada hal yang kami sajikan berbeda secara unik atau avant-garde. Faktanya, Anda tidak akan salah menyebut mereka klasik yang juga dibuat oleh banyak tempat.
Ruangan itu sendiri, meskipun bersih dan disanitasi secara teratur untuk memenuhi protokol pandemi, tidak layak dijadikan fitur dalam majalah desain atau arsitektur. Namun, ketika saya mengunyah steak iga-eye non-avant-garde yang dimasak setengah matang dan tempura renyah yang menyenangkan, saya merasakan kegembiraan – bukan manajer yang menyayangi itu sendiri – tetapi perasaannya. Perasaan hangat menghabiskan sore yang singkat dengan orang-orang yang akrab di lingkungan yang akrab, membiarkan diri kita, bahkan untuk sesaat, hanya untuk mengejar kehidupan satu sama lain tanpa menyebutkan momok karantina, tes usap atau vaksin.
Hanya dalam dua jam, kami bertukar cerita ini sambil menyantap makanan favorit Jepang yang lezat, dibuat secara ahli, dan sangat akrab. Itu, saya yakin, itulah sebabnya tempat ini berkembang begitu lama.
* * *
Anda dapat melihat Sharwin di saluran YouTube-nya “chefsharwintee” dan di podcast Sini Gang di Spotify. Ikuti petualangan kuliner Sharwin di Instagram @chefsharwin dan untuk pertanyaan, reaksi, resep, dan saran kolom, Anda dapat menghubunginya di www.sharwintee.com.
Source : Keluaran SGP Hari Ini