Virgin Orbit milik Branson mencoba menjangkau ruang angkasa dengan peluncuran roket di udara

WASHINGTON: Virgin Orbit milik Miliarder Richard Branson bertujuan untuk mencapai ruang angkasa untuk pertama kalinya pada Minggu (17 Januari) dengan meluncurkan roket dari udara, upaya utama setelah membatalkan peluncuran uji coba pertama roket tahun lalu.

Jika kondisi pada hari Minggu berlaku, roket LauncherOne 70-kaki (21,3m) perusahaan yang berbasis di Long Beach, California akan dijatuhkan dari sayap Boeing 747 yang dimodifikasi yang diberi nama CosmicGirl pada ketinggian 40.000 kaki (12,2 km) di udara.

Roket itu kemudian akan menyalakan mesinnya untuk menembus atmosfer bumi dan mencoba mengirimkan 10 satelit kecil ke orbit NASA, saat Virgin berusaha membuktikan teknologinya.

Jendela untuk uji peluncuran yang berasal dari Mojave Air and Space Port di California selatan dimulai pada hari Minggu pukul 13.00 EST (Senin, 02.00 waktu Singapura).

Eksekutif Virgin mengatakan peluncuran di ketinggian memungkinkan satelit untuk ditempatkan di orbit yang diinginkan secara lebih efisien dan juga meminimalkan pembatalan terkait cuaca dibandingkan dengan roket tradisional yang diluncurkan secara vertikal dari landasan.

Persaingan sengit antara Virgin Orbit, Firefly, dan perusahaan Rocket Lab AS-Selandia Baru, yang merancang sistem yang lebih kecil atau non-tradisional untuk memasukkan satelit yang lebih kecil ke orbit dan memenuhi permintaan yang terus meningkat.

Upaya pertama LauncherOne untuk mencapai luar angkasa awal tahun lalu dihentikan beberapa detik setelah dijatuhkan dari pesawat pengangkutnya.

Roket tersebut menyalakan mesin NewtonThree selama beberapa detik tetapi terputus di udara karena jalur propelan yang rusak, kata Kepala Eksekutif Virgin Orbit Dan Hart pada bulan Juli.

Virgin Orbit tertinggal di belakang Rocket Lab, yang telah menyelesaikan sekitar 17 peluncuran orbital, meskipun Virgin Orbit mengatakan roketnya dapat mengangkut sekitar dua kali berat.

Anak perusahaan layanan pemerintah Virgin Orbit, VOX Space LLC, menjual peluncuran menggunakan sistem tersebut kepada militer AS, dengan misi pertama dijadwalkan pada Oktober di bawah kontrak Angkatan Luar Angkasa AS $ 35 juta untuk tiga misi.